1983年，由导演黄蜀芹挖掘正式进入影视圈，主演个人第一部电影作品《青春万岁》，饰演吴长福。
1987年，后与王扶林合作的电视剧《红楼梦》，凭借剧中饰演的傻大姐而被人熟识。
1993年，出演蒋雯丽主演的大陆电影《杏花三月天》。
1994年，在牛犇主演的电视剧《聊斋喜剧系列》中一人客串饰演陈芳，宋七姑、杨花、船娘等多个角色。
1997年，刘国权执导的电视剧《京都神探》中客串饰演胖女人。
1998年，在吴小耕执导的电视剧《吕后传奇》中饰演秀芳。
2000年，与演员斯琴高娃、陈宝国合作，在电视剧《大宅门》饰演金莲。
2001年，在郑晓龙执导的电视剧《永不放弃》中饰演斯柔。
2002年，出演陈凯歌执导的电影《和你在一起》；同年在徐庆东执导的电视剧《重案六组第二部》中饰演胡雪花。
2003年，在雷献禾执导的纪实电视剧《大江东去》中，沿袭搞笑戏路扮演了一位外表严肃的工会女干部。
2005年，在吴君如主演的电视剧《天下第一媒婆》中饰演主角王婆。
2007年，在冯一非主演的电视剧《我的丑娘》中饰演杨柳；同年在宋丹丹主演的电视剧《家有儿女4》中饰演胖婶。
2008年，在张国立主演的电视剧《铁齿铜牙纪晓岚4》中饰演冯妈。
2009年，在路云飞执导的大陆电影《错还》中，饰演李旭妻。
2010年，在张敏执导的电视剧《楚留香新传》中饰演薜红红。2012年，在梁朝伟、周迅主演的电影《听风者》中客串饰演马太太。
2013年，在周英男执导的电视剧《大村官》饰演田三友妻；后又在2014年沙溢、梁静领衔主演的都市情感轻喜剧《我的博士老公》中饰演势力爱财的时尚女编辑徐熙媛 。
2015年，由青年喜剧导演王宁执导的影片《将错就错》在元宵节当日上映，张海燕饰演“相亲专业户”；同期主演都市情感类电视剧《空巢姥爷》。
2016-2017年，主演辽宁卫视《欢乐饭米粒》，饰演大米粒。