1981年，关之琳中学毕业后加入丽的电视成为艺员。
1982年，关之琳参演她的首部电影《再见江湖》。20世纪90年代，关之琳与李连杰主演了《黄飞鸿》系列电影，饰演十三姨。
1992年，关之琳与刘德华主演了电影《九二神雕侠侣之痴心情长剑》，并在影片中饰演了姑姑。
1993年，关之琳与梁朝伟、梅艳芳主演了电影《新仙鹤神针》，饰演蓝小蝶。
1998年，被美国杂志《PEOPLE》评选为“全球50位最美丽的名人”。
2005年，主演了电影《做头》。
2009年4月30日，关之琳宣布息影，之后便很少出现在荧幕上。
2010年，关之琳在Lancome75周年法式卓越庆祝午宴“真我女性演绎大奖颁奖典礼”上，获得了完美女性奖。
2017年7月，加盟湖南卫视《我们来了》第二季，是关之琳首度常驻真人秀节目。