1993年以兼职广告模特出道。
1994年因与郭富城合拍广告而正式踏入演艺圈。
1998年凭借清宫剧《还珠格格》中“夏紫薇”一角而被观众所熟知，次年继续主演《还珠格格第二部》，该剧先后打破并创造了中国电视剧收视记录。
2001年主演的民国剧《情深深雨濛濛》成为年度收视冠军，发行首张国语专辑《双面林心如》。
2003年主演励志剧《男才女貌》、年代戏《半生缘》。
2006年主演都市爱情剧《地下铁》。
2008年成立林心如工作室，发行个人专辑《新如主义》。
2010年在古装剧《美人心计》中塑造心机女窦漪房一角，荣获第5届首尔国际电视节中国最受欢迎演员。
2011年首次担任制作人并主演的古装剧《倾世皇妃》成同时段收视冠军，凭借该片荣获国剧盛典年度最佳制片人奖、优酷大剧盛典年度最佳制作人奖及亚洲偶像盛典最佳明星制作人奖。
2014年主演的电影《京城81号》 刷新国产惊悚片票房纪录，制作并主演的电视剧《16个夏天》获得第50届台湾电视金钟奖戏剧节目奖。
2016年第二次登上央视春晚演唱歌曲《山水中国美》。
2017年特别主演的悬疑电影《嫌疑人x的献身》上映。
2018年凭借电影《嫌疑人X的献身》荣获第23届华鼎奖最佳女主角奖。
2020年主攻台剧市场，先后特别出演网飞剧《谁是被害者》及主演《她们创业的那些鸟事》。